氡是空氣中主要的天然放射性元素，是一種比空氣重7.5倍的無色無味的放射性氣體。它是由土壤、巖石、水、天然氣、建材等環境介質中的鐳—226衰變而成，并通過介質的空隙透析到空氣中。它的半衰期為3.85天，也就是說，一定數量的氡原子，經過3.85天后，由于放射性衰變，有一半氡原子變成釙、鉛、鉍等放射性金屬原子。這些金屬原子稱為氡子體。它們與空氣中的浮游粒子結合，構成放射性氣溶膠，漂浮在空氣中。空氣中無處沒有氡及其子體的存在。
室外空氣中的氡濃度與當地的土壤中的鐳的含量、季節、天氣、風向、時間等因素有關；室內氡濃度除了與上述因素有關外，還與建材中的鐳含量、建筑結構、居民的生活習慣、居室所處相近；降至10以下時，居民因吸入氡及其子體而患癌癥的危險度與正常人群無顯著性差別。也就是說當室內外氡濃度的比在10以下時就不存在氡的危害，是安全的。但也有底層的住房或實驗室，存在內外氡濃度比大于50～100的情況，所以也不能掉以輕心。尤其是與地面或地下室直接相鄰的底層居室或辦公室，由于會從地面或地面與墻的縫隙中透析出氡氣，更應注意通風。必要時可進行強迫通風。強迫通風時要注意不能造成室內負壓狀態，否則會適得其反。最簡單的方法是排風扇的抽風方向由室外向室內(廚房的排油煙機除外)。
天然石材中的放射性危害主要有兩個方面，即體內輻射與體外輻射。體內輻射主要來自于放射性輻射在空氣中衰變成為一種放射性物質氡及其子體，氡是自然界惟一的天然放射性氣體，氡在作用于人體的同時會很快衰變成人體能吸收的核素，進入人的呼吸系統造成輻射損傷，誘發肺癌。另外，氡還對人體脂肪有很高的親和力，從而影響人的神經系統，使人精神不振，昏昏欲睡。
體外輻射主要是指天然石材中的輻射體直接照射人體后產生一種生物效果，會對人體內的造血器官、神經系統、生殖系統和消化系統造成損傷。